英國工程師湯瑪斯蔡爾德在1870年來到北京工作，他用手上的照相機拍攝了上千張當時北京城的影像，真實的反應了清末皇城的衰敗。圖中是蔡爾德于1872年拍攝的通往蒙古的一段長城，它的主體還保留完好，但卻擋不住洋槍大炮的衝擊。

圖中是清朝皇陵的「升天路」。在「升天路」兩旁分別是12尊站立和臥倒的石獸，象徵著清朝帝王飛升天界的道路。

蔡爾德拍過長城，也拍過擁擠的港口，並且他在寫給友人的信函中，還反復提到了北京骯髒的街道和橫行的老鼠。圖中為北京城附近的大運河。

圖中是蔡爾德在1875年拍攝的皇城中的天文臺青銅儀器。這位西方的工程師對古代中國的天文儀器非常好奇，但卻怎麼也研究不透。

慈禧太后曾挪用海軍軍費兩千多萬兩白銀修建頤和園，圖中就是萬壽山上的頤和園。蔡爾德非常喜歡這張照片，認為這是中國最壯觀的建築之一。

清朝在1861年成立了總理衙門，專門負責處理京城中每一個外國使領館的各種要求。圖中就是總理衙門的大門，上書「中外禔福」四字，禔福就是福安的意思。

圖中是頤和園昆明湖上的一座拱橋，鑒于蔡爾德的特殊身份，他被批準進入其中拍攝。慈禧經常會乘坐龍舟遊湖。

圖中是一百多年前的圓明園遺址。雖然英法聯軍燒毀了圓明園，但主體建築仍保存不少，只是過了多年之後，圓明園只剩下一些殘垣斷壁。

圖中為蔡爾德拍攝的中國傳統婚禮中的花轎。當時的北京城還有不少的達官顯貴，他們都有足夠的資本置辦精美別致的花轎。

蔡爾德雖然無官無名，但是仗著工程師的身份仍有幸參加了曾國藩女兒的婚禮。圖中就是曾國藩之女曾紀芬和李鴻章得力幹將聶緝椝的婚禮。曾國藩因剿滅太平天國而獲封一等毅勇侯，而李鴻章也是晚晴重臣，這樁婚姻在當時的北京城可是排場十足。